Londres, 27 feb (EFE).- El Newcastle United, que ha mostrado una trayectoria irregular durante toda la temporada, será el rival del Barcelona en los octavos de final de la Liga de Campeones, visitando de nuevo el St James’ Park, estadio donde ya venció a las ‘Urracas’ en la fase de liga (1-2) gracias a un doblete de Marcus Rashford.
Aquella noche fue la primera gran actuación del extremo británico que respaldó los motivos por los cuales el Barcelona y la directiva decidió hacerse con el jugador a pesar de su pésimo rendimiento en los años anteriores.
En aquel encuentro, el gol de Anthony Gordon resultó insuficiente para que los locales rescataran un punto.
Del Qarabag a la irregularidad en Premier
Los de Eddie Howe, cuya gestión ha sido cuestionada en varios tramos del curso, llegan a la cita tras arrollar al Qarabag en la ronda previa.
El conjunto inglés sentenció la eliminatoria con un contundente 1-6 en la ida gracias a un póker de goles de Gordon y, posteriormente, superó el trámite del partido de vuelta con una victoria por la mínima (3-2).
En la fase liga, el Newcastle terminó en la duodécima posición con 14 puntos, dos menos que el Barcelona, que acabó quinto.
Aunque comenzó la última jornada dentro de los ocho primeros, un empate ante el Paris Saint-Germain, precisamente el otro rival que le podía tocar al Barcelona, obligó a las ‘Urracas’ a jugar una eliminatoria más.
En el caso de la Premier League, el equipo ocupa la undécima posición, a 25 puntos del liderato del Arsenal, con 36 de los 81 puntos jugados.
Actualmente, se encuentran a nueve puntos de los puestos de Liga Europa y a 12 de los de la Liga de Campeones, por lo que necesitarían una buena actuación en las once jornadas restantes.
Anthony Gordon, la amenaza y bajas sensibles
El verdadero peligro para la zaga culé será el extremo Anthony Gordon, que, a sus 25 años, se ha consagrado como el líder del equipo.
En la Liga de Campeones, es el segundo máximo goleador de la competición con 10 tantos, incluyendo un póker histórico ante el Qarabag, aunque en el torneo doméstico solo ha podido marcar tres tantos.
En el apartado de bajas, Howe no podrá contar con Bruno Guimarães, máximo goleador en Premier del equipo, que se perderá la eliminatoria por lesión.
Sí estarán disponibles figuras como Sandro Tonali y el veterano Kieran Trippier, viejo conocido de la liga española tras su paso por el Atlético de Madrid.
Revolución en la delantera: Isak por Woltemade
El mercado de fichajes de verano marcó un antes y un después para el club cuando su gran estrella, Alexander Isak, forzó su salida y acabó recalando en el Liverpool por una cifra récord de 150 millones de euros.
Para suplirle, el Newcastle desembolsó cerca de 80 millones al Stuttgart por Nick Woltemade, una cifra histórica en el club.
El joven delantero alemán de 23 años, máximo goleador del Europeo sub-21 el pasado verano, no ha terminado de explotar como se esperaba, promediando un gol cada 228 minutos (7 en liga y uno en cada competición de Copa y Champions).
No obstante, en los últimos encuentros ha mejorado su rendimiento al retrasar su posición y jugar por detrás del punta, ganando peso en la elaboración.
Historial favorable para el Barcelona
Los precedentes sonríen al equipo catalán, ya que en los cinco enfrentamientos previos en Champions el Barcelona ha ganado cuatro.
La única derrota se remonta a 1997, en el primer enfrentamiento entre ambos y, desde entonces, el dominio azulgrana ha sido absoluto.
Ambos equipos siempre se vieron las caras en fase de grupos, por lo que será la primera vez que se enfrenten en eliminatorias.
ESM/Deportes/EFE
