Santa Cruz Tenerife.- Un equipo científico internacional capturó la imagen más completa y detallada hasta ahora de los filamentos que rodean la galaxia M87, gracias a nuevas observaciones del Gran Telescopio de Canarias (GTC), en combinación con datos del Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT).
El estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, revela cómo estas estructuras filiformes se mueven, evolucionan e interactúan con su entorno, así como con la actividad del agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la galaxia.
M87 y su agujero negro supermasivo, el motor del fenómeno
La galaxia M87, situada a unos 55 millones de años luz, es una de las más grandes y estudiadas del universo cercano. En su núcleo alberga un agujero negro supermasivo de 6 mil 500 millones de masas solares, famoso por ser el primero cuya “sombra” fue fotografiada por el Event Horizon Telescope.
Este agujero negro lanza poderosos chorros de partículas de alta energía, capaces de modificar la estructura de la galaxia y del gas caliente que la rodea, un proceso clave para entender la evolución galáctica.
¿Qué son los filamentos y por qué son un misterio?
Los filamentos de M87 son estructuras extremadamente delgadas y alargadas de gas, que flotan incluso más allá del cuerpo principal de la galaxia, inmersas en un ambiente hostil de gas caliente que alcanza decenas de millones de grados.
Su origen ha sido motivo de debate durante décadas:
- ¿De dónde provienen?
- ¿Cómo sobreviven en un entorno tan extremo?
- ¿Qué relación guardan con la actividad del agujero negro?
Nuevas observaciones revelan su dinámica y composición
Para responder estas preguntas, los astrónomos combinaron dos tipos de observaciones clave:
- MEGARA, instrumento del GTC, que permitió analizar filamentos cercanos al núcleo y otros ubicados mucho más lejos.
- SITELLE, del CFHT, que ofreció una visión panorámica de toda la red filamentosa.
Gracias a esta combinación, el equipo descubrió que:
- Los filamentos cercanos al centro están agitados por la actividad del agujero negro y por explosiones estelares, como supernovas tipo Ia.
- Los filamentos más lejanos se mueven de forma más estable, lo que sugiere que se originaron durante episodios pasados de actividad del agujero negro.
- La composición química del gas cambia según la distancia al núcleo, confirmando la influencia directa del agujero negro.
Evidencia viva del impacto del agujero negro
Las observaciones demuestran que los filamentos son pruebas directas y visibles de cómo el agujero negro de M87 moldea su galaxia incluso a grandes distancias.
Los científicos concluyen que chorros de energía, explosiones estelares y la interacción entre gas caliente y frío actúan de manera conjunta para formar y mantener estas estructuras únicas.
EFE
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