El T. Rex tenía una temperatura corporal similar a la de los humanos, revela estudio
Un estudio publicado en Science Advances estima que el T. rex tenía una temperatura corporal de 36.3 °C, similar a la de los humanos.
EE.UU.- El Tyrannosaurus rex tenía una temperatura corporal estimada de 36.3 grados Celsius, un registro comparable con el de los humanos y otros mamíferos de sangre caliente, según un nuevo análisis realizado a partir del esmalte de dientes fósiles.
El estudio, publicado en Science Advances, fue desarrollado por un equipo internacional encabezado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). La investigación aporta nuevas evidencias sobre la fisiología de uno de los depredadores más conocidos de la prehistoria.
Los resultados respaldan la hipótesis de que algunos dinosaurios podían mantener una temperatura corporal elevada mediante mecanismos internos de termorregulación, en lugar de depender principalmente de la temperatura ambiental.
El esmalte dental permitió medir la temperatura del T. rex
La clave de la investigación estuvo en los dientes fosilizados del Tyrannosaurus rex.
Los científicos analizaron un enlace químico que forman determinados isótopos de carbono y oxígeno dentro del esmalte dental. La cantidad de estos enlaces cambia de acuerdo con la temperatura a la que se formaron.
El equipo utilizó esta característica como una especie de “termómetro prehistórico” para estimar la temperatura corporal del dinosaurio.
El esmalte resulta especialmente útil porque contiene grandes estructuras cristalinas que pueden conservar información química durante millones de años.
El investigador Robert Eagle, de UCLA, explicó que los dientes ofrecen una ventaja para este tipo de análisis debido a la durabilidad de su estructura.
El T. rex habría sido un animal activo
La temperatura estimada de 36.3 grados Celsius, con un margen de ±2.5 grados, aporta información sobre la posible forma de vida del T. rex.
De acuerdo con los investigadores, un metabolismo capaz de mantener una temperatura corporal elevada habría permitido al dinosaurio desarrollar una actividad física considerable.
Esto coincide con la hipótesis de que el T. rex podía cazar presas o alimentarse de carroña para satisfacer las necesidades de un metabolismo rápido.
La capacidad de regular su temperatura también habría ampliado los ambientes en los que podía vivir.
¿Qué significa que fuera de sangre caliente?
Los animales ectotermos, conocidos comúnmente como de “sangre fría”, dependen en mayor medida de las condiciones ambientales para regular su temperatura corporal.
En cambio, los animales endotermos pueden producir y conservar calor mediante procesos metabólicos internos.
El resultado del estudio coloca al T. rex dentro de un debate científico más amplio sobre la evolución de la termorregulación en los dinosaurios.
La evidencia también puede ayudar a comprender cómo algunos integrantes del grupo que posteriormente dio origen a las aves desarrollaron características fisiológicas diferentes de las que presentaban otros reptiles.
El estudio necesitó muestras muy pequeñas de dientes
Los investigadores desarrollaron hace aproximadamente una década el método utilizado para estudiar la temperatura de animales extintos.
Sin embargo, analizar un T. rex representaba un desafío debido a que los fósiles de estos animales son extremadamente valiosos y los museos deben limitar cualquier procedimiento que implique retirar material.
Por ello, el equipo perfeccionó la técnica hasta reducir en 90% la cantidad de material necesaria para realizar el análisis dental.
Esta reducción permitió estudiar pequeñas muestras no expuestas de dos dientes pertenecientes al ejemplar conocido como “Thomas”, conservado en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles.
Los investigadores pudieron obtener información sobre la temperatura corporal sin realizar una extracción considerable del fósil.
Una nueva pista sobre la evolución de los dinosaurios
El hallazgo se suma a las investigaciones que buscan determinar cuándo y cómo evolucionó la capacidad de mantener una temperatura corporal elevada entre los dinosaurios.
El T. rex vivió hace más de 60 millones de años, durante el Cretácico Superior, y perteneció a un linaje que se encontraba entre los grandes depredadores terrestres de su época.
Para los investigadores, conocer su temperatura corporal permite acercarse no solo a su fisiología, sino también a aspectos de su comportamiento, metabolismo y capacidad para ocupar diferentes ambientes.
El estudio abre así una nueva ventana para reconstruir cómo funcionaba el organismo de este dinosaurio y qué tan diferentes eran sus capacidades fisiológicas respecto de otros reptiles de su época.
EFE
SC/
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