OMS publica sus primeras directrices para tratar la obesidad en niños y adolescentes

Ginebra.- La obesidad entre niños y adolescentes de 5 a 19 años se cuadruplicó desde 1990, al pasar de 2% a 8% a nivel mundial, de acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Ante este aumento, el organismo publicó sus primeras directrices para el tratamiento de la obesidad en niños y adolescentes, con recomendaciones diferenciadas según la edad y con énfasis en cambios sostenibles en el estilo de vida.

Publicidad

La OMS calcula que 170 millones de niños y adolescentes vivían con obesidad en 2024. De ellos, alrededor de 70 millones tenían entre 5 y 9 años y 100 millones eran adolescentes de entre 10 y 19 años.

OMS prioriza alimentación, actividad física y cambios de conducta

Las nuevas directrices establecen que el tratamiento debe comenzar con intervenciones integrales que combinen alimentación saludable, actividad física y modificación de conductas relacionadas con el sobrepeso y la obesidad.

La OMS subraya que el objetivo no consiste únicamente en reducir el peso, sino en proporcionar acompañamiento para desarrollar hábitos saludables que puedan mantenerse a largo plazo.

Luz María De Regil, jefa del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, señaló que los medicamentos y la cirugía no constituyen la base del tratamiento para esta población.

¿Qué recomienda la OMS para niños menores de 10 años?

Para los niños de 5 a 9 años, las nuevas recomendaciones no contemplan el uso de tratamientos farmacológicos, cirugía bariátrica ni dispositivos destinados específicamente a reducir el peso.

La organización plantea que en estas edades el abordaje debe centrarse en alimentación, actividad física y cambios conductuales, con apoyo de profesionales de la salud y de las familias.

El acompañamiento debe considerar las condiciones particulares de cada menor y evitar prácticas que puedan generar efectos negativos en su bienestar físico o emocional.

¿Cuándo pueden utilizarse medicamentos en adolescentes?

En el caso de los adolescentes de 10 a 19 años, la OMS contempla que los medicamentos autorizados puedan considerarse como parte del tratamiento.

Sin embargo, establece una condición: deben plantearse únicamente cuando un programa supervisado de cambios en el estilo de vida, que incluya alimentación saludable, actividad física y modificación de conductas, no haya conseguido los resultados esperados después de al menos seis meses.

La recomendación busca que los medicamentos formen parte de un tratamiento integral y no sustituyan las intervenciones relacionadas con los hábitos de vida.

Obesidad también afecta la salud mental

La OMS considera la obesidad una enfermedad crónica y recurrente que puede incrementar el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles, entre ellas diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

En niños y adolescentes, el problema también puede tener consecuencias sociales y emocionales. El organismo advierte que quienes viven con obesidad pueden enfrentar estigmatización, discriminación y acoso.

Por ello, las nuevas directrices recomiendan incorporar la salud mental en el abordaje de la enfermedad.

La ansiedad, la depresión, la baja autoestima y las dificultades para regular las emociones pueden relacionarse con conductas alimentarias poco saludables, menor actividad física y aislamiento social.

OMS pide políticas públicas contra la obesidad

El organismo internacional advirtió que el tratamiento médico por sí solo no permitirá revertir el aumento mundial de la obesidad.

Por ello, pidió a los gobiernos implementar políticas públicas que faciliten el acceso a alimentos saludables y hagan que la actividad física sea más accesible y asequible para la población.

La OMS señaló que, aunque la prevalencia de obesidad muestra cierta estabilidad en algunos países de ingresos altos, esto no significa que exista una reducción.

En numerosos países de ingresos medios y bajos, en cambio, la obesidad continúa aumentando.

De Regil también alertó sobre el impacto económico de la enfermedad. Al comenzar durante etapas tempranas de la vida, explicó, los costos asociados pueden acumularse a lo largo del tiempo.

Con estas recomendaciones, la OMS completa sus directrices para el tratamiento de la obesidad, después de contar con orientaciones específicas para adultos.