NASA instala el séptimo panel solar de la Estación Espacial Internacional

EE.UU.- Los astronautas Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense , iniciaron este jueves 29 de octubre una caminata espacial para instalar el séptimo de los ocho nuevos paneles solares que reforzarán el suministro eléctrico de la Estación Espacial Internacional (EEI).

La actividad comenzó alrededor de las 8:00 horas, tiempo del este de Estados Unidos, y tiene una duración prevista de seis horas y 45 minutos, informó la NASA. La maniobra forma parte de un proyecto que comenzó en 2021 y busca aumentar hasta 30% la capacidad de generación eléctrica del laboratorio orbital.

Ocho paneles solares aumentarán la energía de la estación

Los nuevos dispositivos, conocidos como paneles solares desplegables de la Estación Espacial Internacional (IROSA, por sus siglas en inglés), complementan las matrices solares originales, cuya capacidad disminuye con el paso del tiempo.

Cuando los ocho paneles estén instalados y operativos, la capacidad de generación eléctrica de la estación aumentará de aproximadamente 160 a 215 kilovatios .

La energía adicional permitirá mantener las operaciones científicas y técnicas de la estación durante los próximos años. También respaldará tareas críticas, incluida la desorbitación segura y controlada de la instalación cuando concluya su vida operativa.

Así instalarán el séptimo panel solar

La operación requiere que los dos astronautas trabajen en el exterior de la estación con el apoyo del brazo robótico Canadarm2.

Menon utilizará el brazo para transportar el panel desde una plataforma de almacenamiento hasta el punto de instalación. Kutryk, sujeto mediante amarres de seguridad a la estructura de la estación, se desplazará hasta el lugar para colaborar en el montaje.

Una vez fijado el dispositivo, los controladores de la misión activarán el sistema a distancia para que el panel se despliegue y comience a generar electricidad.

Desde el interior de la EEI, los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney apoyarán las maniobras. Entre sus tareas estarán asistir a sus compañeros con los trajes espaciales y controlar el brazo robótico durante el traslado del equipo.

Una caminata histórica para la NASA y Canadá

La actividad representa la cuarta caminata espacial de Anil Menon y la primera de Joshua Kutryk, quien llegó a la estación el 1 de octubre como parte de la misión Crew-13.

Con esta salida, Kutryk se convertirá en el quinto astronauta canadiense en realizar una caminata espacial. La misión también marcará la caminata número 285 dedicada al ensamblaje, mantenimiento y mejora de la EEI, así como la número 100 de la serie estadounidense de caminatas desde el laboratorio orbital.

¿Cuándo instalarán el último panel solar?

La NASA programó una segunda caminata espacial para el 5 de noviembre , cuando Menon y Kutryk instalarán el octavo y último panel del proyecto.

Con esa operación, la agencia prevé completar la ampliación del sistema eléctrico de la estación, una mejora que busca mantener la capacidad energética necesaria para las actividades científicas y las operaciones de la EEI durante su etapa final de servicio.