EFE
EU.- La sonda europea Solar Orbiter ha logrado una medición que está ayudando a resolver uno de los grandes misterios que oculta el Sol: por qué su atmósfera está 150 veces más caliente que su superficie.
La atmósfera del Sol o corona está formada por un gas cargado eléctricamente llamado plasma y su temperatura ronda el millón de grados centígrados, mientras que la superficie del astro solo alcanza los 6.000 grados. Pero, si el calor procede del núcleo solar, ¿cómo es posible esta diferencia térmica?.
La respuesta es que debe de haber otro método para transferir energía al plasma pero ¿cuál?. Desde hace tiempo, los físicos solares creen que las turbulencias de la atmósfera pueden ser la causa pero conseguir los datos para comprobarlo, es casi imposible.
El Sol se investiga de dos maneras: con teledetección, en la que una sonda observa el Sol y su atmósfera en diferentes longitudes de onda y con mediciones in situ, en las que la nave vuela a través de la región que quiere investigar y toma medidas de las partículas y los campos magnéticos concretos.
La teledetección muestra los resultados a gran escala, pero no los detalles de los procesos que tienen lugar en el plasma, mientras que las mediciones in situ proporcionan información muy específica sobre los procesos a pequeña escala en el plasma, pero no muestran cómo afectan a gran escala.TEMPERATURA
Eso es lo que hacen la nave Solar Orbiter, de la ESA, y la Parker Solar Probe, de la NASA. La primera está diseñada para acercarse al Sol todo lo posible y hacer operaciones de teledetección y mediciones in situ, y la segunda se centra en realizar mediciones in situ.
Pero para aprovechar al máximo ambos enfoques, Parker Solar Probe tendría que estar dentro del campo de visión de uno de los instrumentos de Solar Orbiter para que la sonda europea pudiera registrar las consecuencias a gran escala de lo que Parker Solar Probe estuviera midiendo in situ.
Daniele Telloni es investigador del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) en el Observatorio Astrofísico de Turín y miembro del equipo responsable del instrumento Metis del Solar Orbiter, un coronógrafo que bloquea la luz de la superficie del Sol y toma imágenes de la corona, el instrumento perfecto para las mediciones a gran escala.
Con este instrumento, Daniele comenzó a buscar los momentos en los que Parker Solar Probe se alinearía y el 1 de junio de 2022 descubrió que las dos naves espaciales estarían prácticamente en la configuración orbital correcta: Solar Orbiter estaría mirando al Sol y Parker Solar Probe justo al lado.
Para que la sonda americana estuviera en el lugar perfecto solo hacía falta “un poco de gimnasia con Solar Orbiter: un giro de 45 grados y luego apuntarlo ligeramente lejos del Sol”, explica el investigador en un artículo publicado en la revista Astrophysical Journal Letters.
Así, Parker Solar Probe entró en el campo de visión y, juntas, las naves espaciales produjeron las primeras mediciones simultáneas de la configuración a gran escala de la corona solar y de las propiedades microfísicas del plasma.
“Este trabajo es el resultado de la contribución de muchísimas personas” cuyo trabajo ha permitido realizar la primera estimación combinada observacional e in situ de la tasa de calentamiento coronal, destaca Daniele.
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