Agencia EFE
Santa Cruz de Tenerife.- Un equipo científico internacional en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de España, ha hallado un exoplaneta de un tamaño similar a la Tierra, que orbita alrededor de una enana roja ultrafría situada a unos 55 años luz.
El resultado de la investigación se ha publicado en la revista Nature Astronomy.
El IAC señala en una nota que más del 70 por ciento de las estrellas de la Vía Láctea son enanas M, también conocidas como enanas rojas, que, en comparación con el Sol, además de ser más frías y poco brillantes, tienen vidas muy largas.
Añade el centro científico que si bien estrellas como el Sol arden durante unos 10,000 millones de años, antes de convertirse en gigantes rojas, las enanas M siguen brillando durante 100,000 millones de años o más, lo que puede significar una ventana aún más larga para que la vida se desarrolle.
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Según los modelos, estas enanas ultrafrías deberían albergar grandes poblaciones de planetas rocosos cercanos y potencialmente habitables y un ejemplo conocido es el sistema TRAPPIST-1, formado por siete planetas.
Precisa el IAC que en la Vía Láctea abundan las estrellas enanas ultrafrías, pero son tan débiles que su población planetaria permanece en gran parte inexplorada.
Para poder detectar planetas en tránsito es necesario observar individualmente cada estrella durante semanas y gracias a una red especializada de telescopios profesionales denominada Speculoos (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), un equipo científico internacional ha descubierto este planeta en órbita alrededor de una de esas estrellas.
“Hemos diseñado Speculoos específicamente para explorar estrellas enanas ultrafrías cercanas en busca de planetas rocosos”, explica Michael Gillon, astrofísico de la Universidad de Lieja, primer autor del artículo e investigador principal del proyecto.
El exoplaneta descubierto, que recibe el nombre de SPECULOOS-3 b, se encuentra a unos 55 años luz de la Tierra y tiene casi el mismo tamaño.
Un año allí, es decir, su órbita alrededor de la estrella, dura unas 17 horas y se cree que el planeta está bloqueado por las mareas, de modo que el mismo lado, conocido como lado diurno, siempre mira a la estrella, como la Luna a la Tierra, mientras el lado nocturno permanece a oscuras.
La estrella del exoplaneta, SPECULOOS-3, es un poco más grande que Júpiter, aunque mucho más masiva.
También está miles de grados más fría que nuestro Sol, con una temperatura media de unos 2.627 grados Celsius.
Sin embargo, su radiación calienta el planeta, que recibe casi 16 veces más energía por segundo que la Tierra del Sol.
FF
