Madrid.- Un equipo internacional de científicos descubrió que los delfines mulares pueden identificar distintos materiales mediante la ecolocalización, incluso cuando los objetos tienen la misma apariencia.
El hallazgo revela nuevas capacidades sobre la forma en que estos cetáceos perciben su entorno y podría aportar información importante para proteger a las poblaciones de delfines frente al ruido submarino provocado por actividades humanas.
La investigación estuvo a cargo de científicos de la Universidad del Sur de Dinamarca y Loro Parque Fundación y se realizó en las instalaciones de Loro Parque, en Tenerife.
Delfines identifican materiales solo con el sonido
El estudio, publicado en The Journal of the Acoustical Society of America, demuestra que los delfines pueden distinguir esferas fabricadas con plástico, aluminio, latón y acero utilizando únicamente su biosonar.
Los objetos tenían una apariencia visual idéntica.
Para realizar el experimento, los investigadores entrenaron a Achille y Clara, dos delfines mulares que viven en Loro Parque.
Los animales debían nadar hacia dos esferas suspendidas en el agua y elegir aquella que estuviera fabricada con el material que los científicos les indicaban.
La prueba demostró que podían realizar la selección sin depender de la vista.
¿Cómo funciona la ecolocalización de los delfines?
Los delfines producen clics ultrasónicos que viajan por el agua y rebotan al encontrar objetos.
Después, los animales analizan los ecos que regresan hacia ellos.
Con esa información pueden obtener datos sobre las características de lo que encuentran a su alrededor.
Los investigadores comparan este mecanismo con un sistema de imagen basado en el sonido, ya que los delfines pueden construir una representación de su entorno a partir de los ecos.
Durante los experimentos, los científicos utilizaron hidrófonos de alta sensibilidad y cámaras subacuáticas sincronizadas.
Estos dispositivos permitieron observar cómo los delfines movían la cabeza, modificaban su trayectoria y ajustaban sus clics antes de elegir una de las esferas.
Delfines y marsopas utilizan estrategias similares
El estudio también comparó por primera vez, bajo un mismo protocolo experimental, el comportamiento de los delfines mulares y las marsopas comunes.
Los investigadores descubrieron que ambas especies utilizan estrategias de exploración activa similares.
Los animales giran la cabeza y modifican su trayectoria de nado para obtener más información sobre el objetivo.
Sin embargo, sus señales acústicas presentan diferencias en frecuencia y estructura.
Estas características hacen que cada especie tenga capacidades diferentes para distinguir determinados objetos.
El hallazgo puede ayudar a proteger a los cetáceos
Los científicos consideran que comprender cómo los cetáceos interpretan su entorno mediante el sonido puede tener aplicaciones directas en la conservación.
El océano recibe cada vez más ruido producido por actividades humanas, como el transporte marítimo, obras y otras actividades industriales.
Ese ruido puede interferir con la capacidad de los cetáceos para encontrar alimento, orientarse y comunicarse.
Conocer con mayor precisión cómo utilizan la ecolocalización permitirá estudiar qué niveles de ruido pueden afectar sus capacidades y diseñar medidas de protección más eficaces.
Una nueva ventana a la inteligencia de los delfines
La investigación también aporta información sobre la capacidad de los delfines para adaptar activamente sus movimientos y la producción de sonidos mientras exploran su entorno.
La científica responsable del proyecto, Sara Torres, destacó que los resultados muestran que los animales ajustan su comportamiento para obtener información sobre la composición de los objetos.
El estudio amplía así el conocimiento sobre la cognición animal y la percepción acústica de los cetáceos.
Además, los investigadores consideran que estos resultados pueden contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para gestionar y proteger las poblaciones de delfines y otras especies de cetáceos en libertad.
EFE
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