México.- La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas motoras, provocando debilidad muscular, parálisis gradual y, en etapas avanzadas, dificultades para hablar, tragar y respirar.
La ELA ha cobrado relevancia pública tras darse a conocer casos de figuras internacionales que la han padecido, como el físico Stephen Hawking, quien vivió durante décadas con esta condición.
¿Qué ocurre en el cuerpo cuando se padece ELA?
La ELA daña las neuronas motoras, células responsables de enviar señales desde el cerebro y la médula espinal hacia los músculos voluntarios.
Cuando estas neuronas dejan de funcionar:
- Los músculos se debilitan progresivamente.
- Se pierde la capacidad de movimiento voluntario.
- Aparecen problemas para hablar y tragar.
- En fases avanzadas, puede comprometer la respiración.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, se trata de una enfermedad rara, pero devastadora, que suele diagnosticarse entre los 40 y 70 años.
Síntomas más comunes
Los primeros signos pueden ser sutiles y variar entre pacientes, pero generalmente incluyen:
- Debilidad en manos, brazos o piernas.
- Dificultad para sostener objetos.
- Problemas al caminar o subir escaleras.
- Cambios en el habla o voz arrastrada.
- Calambres o espasmos musculares.
Con el tiempo, la enfermedad avanza y afecta más grupos musculares.
¿Tiene cura la ELA?
Actualmente, la ELA no tiene cura. Sin embargo, existen tratamientos que ayudan a:
- Ralentizar la progresión en algunos casos.
- Mejorar la calidad de vida.
- Controlar síntomas como espasticidad o dificultades respiratorias.
La investigación científica continúa enfocándose en terapias génicas, medicamentos neuroprotectores y tratamientos experimentales.
¿Qué tan frecuente es?
Se considera una enfermedad poco común. A nivel mundial, se estima que afecta aproximadamente a 2 de cada 100 mil personas por año.
Aunque puede presentarse sin antecedentes familiares (forma esporádica), entre el 5% y el 10% de los casos son hereditarios.
Día Mundial de la ELA
Cada 21 de junio se conmemora el Día Mundial de la ELA, una fecha dedicada a crear conciencia, promover la investigación y apoyar a pacientes y familias.
La ELA no afecta la capacidad intelectual en la mayoría de los casos, por lo que muchas personas permanecen plenamente conscientes mientras enfrentan la progresión física de la enfermedad.
Redacción ENfoque
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