Miami (EE. UU.) – La misión Artemis II, que llevará este año a cuatro astronautas en un “histórico” vuelo alrededor de la Luna, dará este sábado un paso clave con el traslado y montaje del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA y la cápsula Orion en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Se trata de una compleja operación logística que puede extenderse hasta 12 horas y que marcará el regreso de una tripulación humana más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde 1972. El traslado de la nave este sábado, a unos 1.6 kilómetros por hora, representa uno de los hitos más delicados de la preparación previa al despegue, según señalaron directivos de la NASA.
Artemis II representa un “momento histórico” para la agencia
Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, aseguró que esta misión será el primer paso hacia una presencia humana sostenida en la Luna. Los directivos subrayaron además que mantienen la ventana de lanzamiento a partir del 6 de febrero, la cual es considerada “factible”, pese a la coincidencia con otros lanzamientos de SpaceX.
Esta ventana de oportunidad se extiende hasta abril. En caso de que no se concrete el despegue por cuestiones técnicas, la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, indicó que existen oportunidades prácticamente todos los meses.
Artemis II será un nuevo hito desde 1972
Esta primera misión tripulada del programa Artemis tendrá una duración de diez días y consistirá en un vuelo alrededor de la Luna sin alunizaje. La trayectoria, conocida como “free return”, permitirá que la nave Orion rodee el satélite natural y regrese a la Tierra utilizando la gravedad lunar.
Artemis II validará los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital, siendo la aproximación humana más cercana a la Luna desde la misión Apolo 17 de 1972. Su éxito será fundamental para avanzar hacia Artemis III, que prevé devolver astronautas a la superficie lunar.
El cohete más potente de la NASA
El SLS, el cohete más potente jamás construido por la NASA en asociación con Boeing y Northrop Grumman, mide unos 98 metros de altura y pesa más de 2.6 millones de kilogramos. Está diseñado especialmente para transportar la nave Orion en misiones de espacio profundo.
A diferencia del cohete Starship de SpaceX, que se encuentra en fases de prueba, el SLS ya completó con éxito un vuelo lunar no tripulado durante la misión Artemis I en 2022.
La cápsula Orion: hogar de la tripulación
La nave Orion está equipada con sistemas avanzados de protección contra radiación y un escudo térmico diseñado para soportar la reentrada a la atmósfera terrestre. Durante los 10 días de la misión, será el hogar de los astronautas de la NASA: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista Christina Koch.
Completa el equipo Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quien se convertirá en el primer astronauta de su país en viajar alrededor de la Luna. Cabe destacar que Christina Koch ya ostenta el récord del vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer.
Agencia EFE / jj
