Luego del éxito de la misión Artemisa I, la cual concluyó con el amarizaje de la cápsula Orión en el Pacífico frente a México; la Nasa continuará con sus planes con el próximo vuelo de Orión alrededor de la Luna, previsto para 2024 con cuatro astronautas cuya identidad se dará a conocer a principios 2023.
A este importante evento, le seguiría un alunizaje de dos personas ya en 2025 y, en última instancia, una base lunar sostenible. El plan a largo plazo sería lanzar una expedición a Marte entre el 2030 y el 2040.
La última ocasión en la que se registró un alunizaje tripulado fue hace 50 años. El 11 de diciembre de 1972, Eugene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 pasaron tres días explorando el valle de Taurus-Littrow, la estadía más larga de la era Apolo. Fueron los últimos de los 12 caminantes lunares.
Orión es la primera cápsula en visitar la Luna desde entonces, y fue el primer vuelo del nuevo programa Artemisa, llamado así por la hermana gemela mitológica de Apolo.
Recuperar a Orión intacto después del vuelo de 25 días era el principal objetivo. Con una velocidad de retorno de 40 mil kph, considerablemente más rápida que desde la órbita terrestre baja, la cápsula usó un nuevo y avanzado escudo térmico nunca probado en vuelos espaciales. Para reducir las cargas de gravedad o G, se sumergía en la atmósfera y saltaba brevemente, lo que también ayudaba a identificar el área de amerizaje.
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