EU.- Un organismo sedimentario que se encontró por primera vez a lo largo de las orillas fangosas del río Potomac produce electricidad de la nada, un recurso del que es probable que nos quedemos sin él en un futuro, según científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst, quienes revelaron el desarrollo de un dispositivo para recolectar esta electricidad.
El microbio en forma de bastón, Geobacter sulfurreducens es, como su nombre lo indica, un miembro del género Geobacter , un grupo al que se hace referencia como “electrígenos” por su conocida capacidad para generar una carga eléctrica. Fue el microbiólogo de UMass Amherst , Derek Lovley, quien encontró y escribió sobre el microbio a finales de los 80.
También fue el laboratorio de Lovlley el que descubrió que el microbio tiene talento para producir nanocables de proteínas conductoras de electricidad, y su laboratorio desarrolló recientemente una nueva cepa de Geobacter que podría producirlos de manera más rápida y económica.
“Convertimos E. coli en una fábrica de nanocables de proteínas”, dice Lovley . Lo que esto significa, dice, es que “con este nuevo proceso escalable, el suministro de nanocables de proteínas ya no será un cuello de botella para el desarrollo de estas aplicaciones”.
Ingrese al ingeniero eléctrico Jun Yao , también de UMass Amherst. Su especialidad había sido la ingeniería de dispositivos electrónicos utilizando nanocables de silicio. Los dos decidieron trabajar juntos para ver si podían convertir los nanocables de proteínas de Geobacter en algo útil.
Un generador de aire
El fruto de su colaboración es un dispositivo al que llaman “Air-gen”. Emplea una película delgada de nanocables Geobacter de menos de 10 micrones de espesor que descansa sobre un electrodo.
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