Verstappen sale delante de Leclerc y Pérez en Imola

El neerlandés Max Verstappen (Red Bull), último campeón del mundo, ganó este sábado la primera calificación a través de una prueba esprint de la temporada y arrancará primero en el cuarto Gran Premio del Mundial de Fórmula Uno, en el circuito de Imola (Italia), donde, tras remontar desde la décima plaza, el español Carlos Sainz (Ferrari) enmendó su error del viernes -cuando se accidentó en la segunda ronda (Q2) de la cronometrada- y arrancará cuarto.

Verstappen, de 24 años, que el viernes había firmado la decimocuarta ‘pole’ de su carrera en F1, la primera del año, ganó la carrera reducida -de un tercio de la principal, es decir: 21 vueltas y algo más de 103 kilómetros- por delante del monegasco Charles Leclerc (Ferrari), líder del Mundial, que fue segundo; y de su compañero mexicano Sergio Pérez, que este domingo arrancará tercero, después de haber salido séptimo. Los tres sumaron 8, 7 y 6 puntos, respectivamente, en un esprint en el que, a diferencia del año pasado -que sólo lo hacían tres-, puntúan los primeros ocho.

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Sainz sumó cinco puntos extra con los que le arrebató la segunda plaza del campeonato al inglés George Russell (Mercedes), que no pasó del undécimo y no sumó este sábado. El talentoso piloto madrileño, recién renovado hasta 2024 con la ‘Scuderia’ y que arrancará desde la segunda fila, al lado de ‘Checo’, suma ahora 38 puntos, cuarenta menos que Leclerc; y con uno y dos de ventaja sobre Russell y el mexicano -respectivamente-: que sigue cuarto, pero con seis unidades más que las que tenía cuando se levantó este sábado.

El otro español, el doble campeón mundial Fernando Alonso (Alpine), que había salido quinto, acabó noveno -sin puntos- y saldrá en esa posición, desde la quinta fila, al lado del alemán Mick Schumacher (Haas), que fue décimo en el sprint, un modelo de calificación que se incorporó el año pasado y que este curso, aparte de la de este sábado, se usará otras dos veces: en el Red Bull Ring de Spielberg, en Austria; y, de nuevo, en el paulista circuito de Interlagos, en Brasil.

Desde la tercera fila arrancarán los dos McLaren del inglés Lando Norris y el australiano Daniel Ricciardo, que acabaron quinto y sexto la mini-prueba de este sábado.

Los Ferrari habían dominado, bajo la lluvia, con Leclerc por delante de Sainz, el primer libre del viernes. Una jornada marcada por las condiciones variables que marcaban las precipitaciones o las momentáneas ausencias de ellas, que provocaron numerosos incidentes y unas cuántas banderas rojas: entre ellas la que causó el español de Ferrari, que perdió el control de su coche en la Q2, por apretar demasiado en seco, cuando se anunciaba pronta lluvia. Una acción por la que, por innecesaria, fue recriminado posteriormente por su jefe de equipo, el italiano de origen suizo Mattia Binotto; y de la que se resarció este sábado avanzando seis puestos que le sitúan de nuevo, entre los favoritos.

Sainz apuntará, como mínimo, al podio en el Autódromo Enzo e Dino Ferrari. El hijo del ‘Matador’, que había mantenido el segundo tiempo en la segunda ronda, no puso salir en la tercera y afrontó desde la décima plaza la carrera reducida. En la que salió desde la ‘pole’ -a diferencia del año pasado, esta temporada contarán para las estadísticas el primer puesto en la precalificación- Verstappen, acompañado por Leclerc en la primera fila y por delante de Norris y del sorprendente danés Kevin Magnussen, cuarto con su Haas.