Murciélagos podrían revelar claves para combatir el envejecimiento y el cáncer

Madrid.- Los murciélagos podrían ofrecer nuevas pistas para comprender por qué algunos organismos envejecen más lentamente y presentan una mayor resistencia al cáncer.

Un estudio publicado en Nature, liderado por investigadores de la Universidad de Vermont y la Universidad Estatal de Pensilvania, identificó características particulares en el ADN y el sistema inmunitario de ocho especies del género Myotis.

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Los científicos encontraron que estas especies desarrollaron mecanismos genéticos relacionados con la respuesta frente a virus, la reparación del ADN y la protección contra enfermedades asociadas con la edad.

Un gen podría explicar parte de su resistencia

Uno de los hallazgos más relevantes se relaciona con la proteína quinasa R (PKR), un gen que participa en la respuesta antiviral de los mamíferos.

Mientras otros mamíferos estudiados cuentan con una copia de este gen, los investigadores encontraron hasta tres copias en algunas especies de murciélagos Myotis.

De acuerdo con los científicos, esta duplicación podría permitir que los animales desarrollen funciones más especializadas para enfrentar diferentes amenazas.

La investigación sugiere que esta capacidad podría contribuir tanto a combatir infecciones como a mantener la integridad celular durante el envejecimiento.

Murciélagos reparan o eliminan células dañadas

Los investigadores también observaron una respuesta particular ante niveles elevados de daño celular.

Los murciélagos pardos pequeños, considerados los más longevos entre las especies analizadas, mostraron una capacidad diferente para responder cuando las células enfrentan daños importantes.

Una de las hipótesis plantea que estos animales pueden reparar las células que todavía son recuperables y eliminar aquellas que ya no pueden salvarse.

Este mecanismo podría resultar importante para limitar la acumulación de células dañadas, un proceso relacionado con el envejecimiento y el desarrollo de algunas enfermedades, incluido el cáncer.

¿Podría ayudar a combatir enfermedades humanas?

Los investigadores advierten que todavía es demasiado pronto para trasladar estos mecanismos directamente a tratamientos para humanos.

Sin embargo, el estudio abre una nueva línea de investigación: comprender cómo la evolución permitió a los murciélagos desarrollar defensas que combinan resistencia viral, reparación del ADN, control del daño celular y longevidad.

El objetivo a largo plazo es determinar si alguno de estos mecanismos puede ayudar a comprender mejor las enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Los murciélagos, además de ser uno de los grupos de mamíferos más longevos en relación con su tamaño, podrían convertirse en un modelo importante para estudiar cómo el organismo mantiene sus células funcionales durante décadas.

EFE

SC/