Francis Halzen gana el Nobel de Física 2026 por descubrir neutrinos cósmicos de alta energía

Copenhague.- El físico de partículas belga Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes de fuentes astrofísicas, anunció este martes la Real Academia de las Ciencias de Suecia.

La Academia destacó la visión científica de Halzen, quien propuso utilizar el hielo del Polo Sur como un gigantesco detector de neutrinos, una idea que presentó por primera vez en 1988.

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¿Por qué Francis Halzen ganó el Nobel de Física 2026?

Halzen identificó el potencial del hielo antártico para detectar una de las partículas más difíciles de observar: los neutrinos.

Cuando un neutrino interactúa con un núcleo atómico, puede producir un destello de luz. Los sensores instalados dentro del hielo pueden registrar esa señal y permitir a los científicos reconstruir información sobre la partícula que la produjo.

La estrategia requiere una enorme cantidad de hielo porque los neutrinos cósmicos de energías extremadamente altas son muy poco frecuentes.

El Polo Sur ofreció condiciones especialmente favorables para este propósito. Su hielo profundo y transparente permite instalar sensores en un entorno con pocas interferencias, mientras que la estabilidad geológica de la región reduce otros tipos de perturbaciones.

IceCube convirtió el hielo en un detector gigante

La propuesta de Halzen consiguió el respaldo de otros investigadores y permitió realizar pruebas preliminares con sensores instalados en el hielo antártico.

El Observatorio de Neutrinos IceCube terminó de construirse en 2011 y ocupa aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo, equipado con miles de sensores ópticos.

El enorme detector permitió registrar las interacciones de neutrinos que atraviesan el hielo y, posteriormente, identificar neutrinos de alta energía procedentes de fuera del Sistema Solar.

Con estos hallazgos comenzó una nueva etapa de la astronomía: utilizar neutrinos para investigar los fenómenos más extremos del universo.

¿Qué son los neutrinos y por qué son importantes?

Los neutrinos son partículas subatómicas que interactúan muy débilmente con la materia. Esta característica hace que puedan atravesar enormes distancias sin desviarse significativamente ni perder la información relacionada con su origen.

El universo alberga aceleradores naturales de partículas capaces de producir energías extraordinariamente superiores a las que los científicos pueden alcanzar en los laboratorios terrestres.

Los neutrinos de alta energía se generan en algunos de estos ambientes cósmicos extremos.

A diferencia de otras partículas que pueden ser desviadas por campos magnéticos durante su recorrido, los neutrinos pueden llegar a la Tierra prácticamente siguiendo la dirección desde la que fueron producidos.

Por ello, los investigadores pueden utilizarlos como una especie de mensajeros cósmicos.

IceCube permite estudiar los fenómenos más violentos del universo

El descubrimiento de neutrinos astrofísicos de alta energía abrió una nueva ventana para estudiar el cosmos.

Las interacciones que IceCube registra de manera continua permiten investigar los entornos extremos donde se aceleran partículas a energías enormes.

Los científicos esperan que el estudio de estos neutrinos permita comprender mejor fenómenos como los aceleradores cósmicos y otros procesos violentos que ocurren a distancias enormes de la Tierra.

Además, la información obtenida podría conducir al descubrimiento de nuevos fenómenos astrofísicos que todavía no han sido identificados.

La contribución de Francis Halzen fue fundamental para convertir una idea planteada en 1988 en uno de los grandes instrumentos de la astronomía moderna: un detector de partículas construido en el hielo del Polo Sur que permite estudiar los lugares más extremos y distantes del universo.