El cambio climático intensifica El Niño: el fenómeno es 36.5% más fuerte que en la era preindustrial
El cambio climático habría intensificado El Niño. Un estudio con corales de Galápagos revela que su variabilidad es 36.5% mayor que en la era preindustrial.
EE.UU.- Un nuevo estudio basado en corales milenarios de las islas Galápagos encontró evidencia de que el cambio climático está modificando la intensidad del fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).
La investigación, publicada en la revista Science, señala que la variabilidad moderna de El Niño es 36.5% mayor que durante la era preindustrial, antes de 1850, y que el aumento más marcado se concentra en las últimas cuatro décadas.
Los investigadores reconstruyeron las condiciones del océano durante los últimos mil años para determinar hasta qué punto el calentamiento provocado por las actividades humanas está influyendo en este fenómeno climático.
Los corales de Galápagos guardan mil años de información climática
Para analizar la evolución de El Niño, los científicos estudiaron corales modernos y fosilizados de las islas Galápagos, en Ecuador.
La ubicación de este archipiélago resulta clave porque se encuentra en una de las regiones del Pacífico oriental donde El Niño genera algunos de sus principales efectos.
Los corales crecen aproximadamente entre uno y dos centímetros al año y forman capas de carbonato cálcico. La composición química de esas capas permite identificar las temperaturas del agua en el momento en que se formaron.
Con esta información, los investigadores pudieron reconstruir las temperaturas superficiales del mar de los últimos 1,000 años y comparar los cambios registrados con simulaciones de 12 modelos climáticos correspondientes a la época preindustrial.
El Niño alcanza una intensidad fuera de lo normal
Los resultados muestran que la variabilidad de El Niño aumentó de manera considerable conforme avanzó el calentamiento global.
El incremento resulta especialmente evidente durante los últimos 40 años, periodo en el que los investigadores detectaron una actividad del fenómeno que no coincide con la variabilidad registrada durante el milenio anterior.
De acuerdo con el estudio, los episodios de El Niño se han vuelto más frecuentes e intensos, lo que ha elevado la variabilidad general del fenómeno en alrededor de 36.5% frente a la era preindustrial.
Julia Cole, autora principal del estudio y directora del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Michigan, señaló que no encontraron otro periodo en los últimos mil años con eventos de El Niño tan intensos como los actuales.
¿Qué efectos tiene un El Niño más intenso?
El Niño modifica la circulación atmosférica y oceánica del planeta, por lo que sus consecuencias pueden extenderse mucho más allá del Pacífico.
Entre sus principales impactos se encuentran:
- Sequías prolongadas en algunas regiones.
- Lluvias e inundaciones en otras zonas.
- Mayor riesgo de incendios forestales.
- Episodios de blanqueamiento y estrés de los corales.
- Alteraciones en la agricultura y producción de alimentos.
- Posibles repercusiones en la salud pública.
La intensidad del fenómeno también puede modificar los patrones de temperatura y precipitación en distintas partes del mundo.
Los últimos 40 años marcan una diferencia
Uno de los principales hallazgos del estudio es que el comportamiento reciente de El Niño resulta excepcional dentro del registro de los últimos 1,000 años.
Los investigadores determinaron que la variabilidad moderna supera claramente la observada durante la época preindustrial y que la anomalía se volvió particularmente evidente desde hace aproximadamente cuatro décadas.
El análisis de los corales permitió separar, hasta cierto punto, la variabilidad natural del fenómeno de los cambios asociados al calentamiento global.
Los científicos advierten que comprender esta relación resulta fundamental para anticipar futuros cambios en los patrones climáticos y sus consecuencias para los ecosistemas y las sociedades.
¿Qué significa para el futuro?
El estudio no implica que cada episodio de El Niño sea causado directamente por el cambio climático. El fenómeno forma parte de la variabilidad natural del sistema climático.
Sin embargo, la investigación aporta evidencia de que el calentamiento global está amplificando su comportamiento, haciendo que los episodios recientes sean más extremos que los observados durante gran parte del último milenio.
Los resultados refuerzan la importancia de vigilar la evolución del Pacífico y de mejorar los modelos climáticos para anticipar sequías, inundaciones, incendios y otros fenómenos extremos relacionados con El Niño.
EFE
SC/
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