AFC Oeste: una división que cambió de dueño
Sobre el papel, estamos ante una de las divisiones más interesantes de la Conferencia Americana: tres equipos con posibilidades reales de playoffs y un cuarto que comienza a construir alrededor de un quarterback joven.
Durante casi una década hablar de la AFC Oeste significaba comenzar cualquier análisis con Kansas City. Eso cambió en 2025. Denver terminó 14-3, conquistó la división por primera vez desde 2015 y puso fin a nueve campeonatos consecutivos de los Chiefs, modificando por completo la jerarquía del sector.
Los Broncos llegan a 2026 con argumentos para demostrar que aquello no fue circunstancial. Los Chargers, después de una campaña de 11 victorias, también tienen condiciones para disputar el primer puesto, mientras que Kansas City afronta una temporada muy diferente: Patrick Mahomes regresa de una grave lesión de rodilla y los Chiefs necesitan demostrar que su inesperado 6-11 de 2025 fue solamente un tropiezo.
En Las Vegas el objetivo es diferente. Los Raiders comenzaron otro proyecto, ahora encabezado por Klint Kubiak, y tienen en Fernando Mendoza, primera selección global del Draft, al quarterback sobre el que pretenden construir su futuro.
Sobre el papel, estamos ante una de las divisiones más interesantes de la Conferencia Americana: tres equipos con posibilidades reales de playoffs y un cuarto que comienza a construir alrededor de un quarterback joven.
Denver Broncos: 12-5
Denver ya no puede ser considerado una sorpresa. Después del 14-3 de la temporada anterior, el desafío será confirmar que pertenece de manera permanente entre los principales equipos de la AFC.
La primera razón para confiar es Bo Nix. El quarterback continúa desarrollándose dentro del sistema de Sean Payton y regresa después de sufrir una fractura de tobillo durante la postemporada. Su evolución será fundamental para determinar hasta dónde puede llegar Denver.
Los Broncos, además, realizaron uno de los movimientos ofensivos más importantes de su receso al adquirir mediante intercambio a Jaylen Waddle. Su velocidad junto a Courtland Sutton proporciona a Nix dos receptores capaces de convertirse en primeras opciones y hace considerablemente más peligroso el ataque aéreo.
La gran fortaleza, sin embargo, continúa estando en una plantilla extraordinariamente profunda. Denver ha asegurado a largo plazo piezas como Pat Surtain II, Nik Bonitto, Zach Allen, Quinn Meinerz, Garett Bolles y Sutton, formando una estructura que permite pensar en algo más que simplemente ganar la división.
Repetir 14 victorias será complicado, pero los Broncos poseen suficiente talento para mantenerse en la pelea por uno de los primeros puestos de la Conferencia Americana.
Pronóstico: 12-5
Kansas City Chiefs: 11-6
Esta vez Kansas City llega como perseguidor y no como campeón divisional.
Los Chiefs terminaron 2025 con un sorprendente 6-11, su primera temporada sin playoffs desde 2014. Pero existe una razón evidente para pensar que ese registro difícilmente representa el verdadero potencial de la franquicia: Patrick Mahomes está de regreso.
Mahomes sufrió roturas de los ligamentos ACL y LCL de la rodilla izquierda durante la Semana 15 y tuvo que someterse a cirugía. Apenas siete meses después, su recuperación ha progresado hasta el punto de participar nuevamente en el campamento y mantener como objetivo estar disponible desde el inicio de la temporada.
Ésa será inevitablemente la historia que definirá la campaña de Kansas City.
Con Andy Reid todavía al frente, resulta difícil descartar a un equipo que durante años dominó la conferencia. Pero los Chiefs también están atravesando una renovación, particularmente en una defensiva que busca rejuvenecer algunas de sus piezas.
El interrogante será determinar cuánto tiempo necesita Mahomes para recuperar completamente movilidad, confianza y ritmo competitivo después de una lesión tan importante.
Si vuelve cerca de su mejor nivel, Kansas City puede pasar rápidamente de seis victorias a disputar nuevamente la AFC Oeste. Incluso después del desastre de 2025, sería arriesgado considerar terminada la era de los Chiefs.
Pronóstico: 11-6
Los Angeles Chargers: 10-7
Los Chargers quizá sean el equipo más difícil de colocar dentro de la división porque poseen argumentos suficientes para terminar tanto primeros como terceros.
Vienen de una temporada de 11-6 y cuentan con un quarterback establecido en Justin Herbert, pero Jim Harbaugh decidió realizar un cambio importante en la dirección ofensiva: salió Greg Roman y llegó Mike McDaniel como nuevo coordinador ofensivo.
La combinación Herbert-McDaniel puede convertirse en uno de los grandes atractivos de la temporada. El nuevo coordinador pretende construir una ofensiva más dinámica y creativa, particularmente en el juego terrestre, sin desaprovechar las condiciones físicas y el brazo de Herbert.
Los Angeles también trabajó para reconstruir su línea ofensiva. Incorporó al centro Tyler Biadasz con un contrato de tres años y 30 millones de dólares y agregó al guardia Cole Strange. Sin embargo, apareció una preocupación importante durante el campamento: Biadasz sufrió una lesión de rodilla en la práctica conjunta contra San Francisco, un golpe considerable para una unidad que precisamente buscaba estabilidad.
La defensiva y la identidad física característica de los equipos de Harbaugh deberían mantenerlos competitivos.
Los Chargers tienen condiciones para regresar a playoffs e incluso ganar la división, pero en un sector con Denver y un Kansas City potencialmente revitalizado, prácticamente no existe margen para una mala racha.
Pronóstico: 10-7
Las Vegas Raiders: 6-11
Las Vegas comienza 2026 pensando menos en competir inmediatamente por el Super Bowl y mucho más en construir el equipo que pretende hacerlo durante los próximos años.
Después de terminar 3-14, los Raiders cambiaron nuevamente de entrenador y contrataron a Klint Kubiak, quien llega después de su etapa como coordinador ofensivo de Seattle.
Pero la decisión que realmente puede cambiar el futuro de la franquicia fue seleccionar con el primer turno global del Draft a Fernando Mendoza.
El joven quarterback representa la apuesta de largo plazo, aunque Las Vegas cuenta también con Kirk Cousins, quien puede funcionar como puente mientras Mendoza completa su adaptación a la NFL. Durante el campamento, el novato ya ha recibido oportunidades trabajando con la primera ofensiva.
Y Mendoza no llega a un ataque completamente vacío.
Los Raiders poseen dos piezas jóvenes particularmente atractivas: el corredor Ashton Jeanty y el tight end Brock Bowers. Kubiak tendrá la oportunidad de construir su sistema alrededor de ellos y eventualmente de Mendoza.
La franquicia también trabajó para mejorar la protección, incorporando al centro Tyler Linderbaum y al guardia Spencer Burford, mientras que defensivamente Maxx Crosby continúa siendo su principal referencia.
El problema es que todavía existen huecos importantes, particularmente entre los receptores, y competir seis veces contra Broncos, Chiefs y Chargers convierte cualquier proceso de reconstrucción en una tarea todavía más complicada.
Las Vegas debería ser considerablemente mejor que el equipo de tres victorias del año pasado. Sin embargo, 2026 parece representar principalmente el comienzo de una nueva etapa y no todavía el año en que los Raiders regresarán a la élite de la AFC.
Pronóstico: 6-11
Panorama de la AFC Oeste
A diferencia de temporadas anteriores, Kansas City ya no tiene garantizada la etiqueta de favorito.
Denver se ganó ese reconocimiento después de conquistar la división con 14 victorias y, además, fortaleció su ofensiva con Jaylen Waddle. Los Broncos tienen probablemente la plantilla más equilibrada del sector y comienzan ligeramente por delante.
Pero descartar a Patrick Mahomes y Andy Reid sería un error. Si el quarterback demuestra desde septiembre que su rodilla está completamente recuperada, Kansas City puede recuperar inmediatamente su condición de contendiente.
Los Chargers representan el tercer elemento de una carrera que podría prolongarse hasta diciembre. Justin Herbert y la llegada de Mike McDaniel hacen especialmente interesante a una ofensiva que necesita dar el siguiente paso.
Las Vegas juega otra carrera. Para los Raiders, el éxito de 2026 no necesariamente se medirá en playoffs, sino en comprobar que Fernando Mendoza es realmente el quarterback alrededor del cual pueden construir su futuro.
Proyección AFC Oeste 2026
- Denver Broncos — 12-5
- Kansas City Chiefs — 11-6
- Los Angeles Chargers — 10-7
- Las Vegas Raiders — 6-11
Favorito: Denver Broncos
Principal amenaza: Kansas City Chiefs
Equipo que puede alterar toda la división: Los Angeles Chargers
En reconstrucción: Las Vegas Raiders
La AFC Oeste podría colocar hasta tres equipos en la postemporada. Y su gran interrogante será saber si estamos presenciando definitivamente el cambio de poder iniciado por Denver en 2025 o simplemente una interrupción en la era de Patrick Mahomes y los Chiefs.
