En un partido que se citará en los libros de historia, Al-Hilal venció 4-3 al Manchester City, un resultado que pone al futbol árabe como otro de los grandes actores del futbol mundial y hace legítimo el esfuerzo monetario y cultural de ser competitivos ante los grandes, no solo de Europa, sino de todo el planeta.
En un esfuerzo colectivo, los héroes de la velada fueron sin duda el arquero Bono y Marcos Leonardo, pues el primero, a pesar de recibir tres goles, tuvo atajadas en los momentos más calientes de la noche y mantuvo a su equipo dentro del encuentro; y el segundo aportó con un doblete lleno de esfuerzo, corazón y amor propio, pues en varias ocasiones tuvo que salir por problemas físicos y aún así anotó el gol de la victoria.
El City cerró una participación que fue redonda en la fase de grupos y en el primer tiempo de este partido, pero, al igual que la temporada 2024-2025, terminó por ser una decepción. Tampoco les ayudó que la afición en Orlando se rindió ante los árabes y se sintió como un partido en terreno hostil.
Para el Al-Hilal, los anotadores fueron Marcos Leonardo al 45’ y 112’, Malcom al 51’ y Koulibaly al 94’, mientras que para los ciudadanos, Bernardo Silva al 9’, Erling Haaland al 55’ y Phil Foden al 104’ añadieron a su cuenta goleadora.
Dominio inglés absoluto
La primera mitad fue toda para el City. Desde el inicio arrinconó a la escuadra árabe y mostró su poderío futbolístico. Y al minuto 9 llegó el quiebre con polémica, pues el balón golpeó a Rayan Aït-Nouri en la mano antes de que mandara un centro que, después de una serie de rebotes, le cayó a Bernardo Silva que solamente la empujó a las redes. El árbitro indicó que no hubo intención de jugar el balón con la mano, por lo que la anotación subió al marcador.
Al-Hilal no aportó mucho al frente, solo un par de contragolpes que no complicaron al portero Ederson. Lo mejor del equipo árabe fue su propio arquero, Bono, puest de maneras milagrosas evitó que la ventaja se incrementara. Simone Inzaghi tendría que corregir en el entretiempo o el partido sería todo para los británicos.
Un segundo tiempo explosivo
Y lo que sea que el técnico italiano le haya dicho a sus jugadores, funcionó, pues ni un minuto pasó del segundo tiempo para que llegara el empate. Malcom hizo una jugada individual increíble desde medio campo, descargó en Joao Cancelo por derecha, este metió un centro y, después de varios rebotes, Marcos Leonardo cabeceó y puso el primero en la cuenta de su equipo.
Y cinco minutos después, al minuto 51, un tiro de esquina a favor del City terminó con Cancelo dando un pase largo para Malcom, que dejó a todo mundo atrás y definió de gran manera para que los no-favoritos dieran la vuelta.
Pero no le duró nada la felicidad a los árabes, pues al 55’, tras un tiro de esquina y, nuevamente, una serie de rebotes, Erling Haaland punteó el balón entre las piernas de Bono para volver a poner tablas el encuentro.
Tras el empate, Manchester se hizo del balón completamente, aunque le costó romper la defensa del campeón asiático gracias al excelente partido de Koulibaly. Pero la gran defensa del Al-Hilal se empezó a doblar hacia el final del partido. Ali Lajami sacó una pelota en la línea y Bono volvió a ser requerido en varias ocasiones, y esas acciones defensivas mandaron el partido al alargue.
La sorpresa que dio vuelta al mundo
Los tiempos extras comenzaron con el City con toda la posesión de la pelota sin mucha profundidad. Pero el que pegó primero fue Al-Hilal, pues en un tiro de esquina, al minuto 94, Koulibaly remató con la cabeza de forma perfecta y puso el tercero de los árabes.
El City logró encontrar la respuesta antes de que acabaran los primeros quince minutos con dos jugadores que ingresaron en el alargue, Rayan Cherki metió el balón a segundo poste y Phil Foden remató con la zurda para vencer al marroquí por tercera vez.
Y mientras el City intentó ganar mediante la posesión, Al-Hilal apostó por lo que hizo todo el partido, los contragolpes. Y al minuto 112, otro latigazo dejó a Renan Lodi en la banda izquierda y metió un centro para Sergej Milinković-Savić, su remate fue rechazado por Ederson pero la fortuna le sonrió a Marcos Leonardo, que sin energías ni piernas, se tiró al piso para adelantar a su equipo y lograr la histórica.
Al-Hilal contra el mundo
Con este resultado, los árabes se enfrentarán al Fluminense y aseguran que, por lo menos, no serán cuatro equipos europeos en las semifinales. Pero más que eso, el equipo más ganador de Asia es el único que queda de un continente que no sea Europa o América.
Por esto, su historia va más allá de lo institucional, pues va en nombre de toda una región que lleva años preparándose para este momento y que puede dar un golpe importante en la mesa del futbol internacional, uno más grande que el que acaba de dar.
ESM/Deportes/Amexi
