El primer partido de Héctor Herrera en la Liga de Campeones en Do Dragao, el 22 de octubre de 2013, duró tan solo seis minutos, expulsado por una velocísima doble amarilla en la derrota por 0-1 contra el Zenit; un inicio abrupto para un futbolista que creció, despuntó y brilló en Europa con el Oporto, con el que se reencuentra este martes en un partido decisivo, de vuelta al origen, entre los contrastes de todo lo que fue en ese equipo y la falta de protagonismo en el presente en el esquema del Atlético de Madrid.
Aquel día, en el minuto 5 vio una tarjeta amarilla por una falta sobre el brasileño Hulk. En el 6, por una mano, se fue antes que nadie a la ducha, apartado de su primera experiencia como titular en la Liga de Campeones -ya había jugado once minutos contra el Austria Viena como visitante y había suplente precisamente contra el Atlético-sin consuelo ante tal desatino, cuando aún rebuscaba un sitio en el once que luego fue suyo en el Oporto.
En sus seis años en el club, Herrera jugó 164 partidos de la Liga portuguesa. Y marcó 26 goles. En Europa disputó 41 encuentros en total con el conjunto blanquiazul en la Liga de Campeones, además de siete en la Liga Europa. Entre todas las competiciones agrandó sus cifras a los 245 choques oficiales con la entidad portuguesa, con 35 goles.
“Es igual de ejemplar cuando salta al terreno de juego con la camiseta del Oporto o de México que cuando se queda en el banquillo o no es convocado”, decía Pinto da Costa, el presidente del Oporto, del centrocampista en 2015, cuando fue nombrado mejor jugador de la Liga lusa, cuando se transformó en capitán del conjunto portugués y cuando era un referencia indudable en su centro del campo, al que llegó dos años antes, en 2013.
Su oro olímpico en Londres 2012 con la selección sub’23 mexicana lo impulsó hacia Europa, al Oporto, siempre tan atento a la irrupción de jóvenes promesas americanas, entonces en un proyecto en el que lo incluyó a él, pero también a su compatriota Diego Reyes y al colombiano Juan Quintero, que lució en el Mundial sub’20.
