Por Javier Trejo Garay
El futbol siempre ha sido un negocio. Pensar lo contrario sería ingenuo.
Los Mundiales de futbol generan miles de millones de dólares en derechos de televisión, patrocinios, licencias, publicidad y venta de boletos. La FIFA se ha convertido en una de las organizaciones deportivas más poderosas del planeta gracias precisamente a la enorme pasión que despierta este deporte. Sin embargo, una pregunta parece cada vez más válida: ¿hasta dónde puede llegar el negocio sin afectar la esencia del juego? El Mundial de 2026 nos ofrece varios ejemplos.
Para empezar, los boletos. Asistir a un partido mundialista se ha convertido en una experiencia prácticamente inaccesible para muchos aficionados. A la entrada hay que sumar transporte, hospedaje, alimentación y todos los gastos asociados a un torneo que, en teoría, pertenece a la gente.
Pero el fenómeno va mucho más allá de las tribunas. Las cadenas de televisión pagan cifras multimillonarias por los derechos de transmisión. Los patrocinadores invierten cantidades astronómicas para asociar sus marcas con la Copa del Mundo. Los estadios están cubiertos de publicidad. Las transmisiones incluyen menciones comerciales constantes. Cada espacio disponible parece tener un precio.
Y es ahí donde aparece una sensación incómoda: la de que el espectáculo ya no tiene suficientes espacios libres de comercialización.
Un ejemplo claro son las llamadas pausas de hidratación. Nadie puede oponerse a proteger la salud de los jugadores cuando las condiciones climáticas lo exigen. Sería absurdo.
Pero cuando estas interrupciones comienzan a convertirse en parte habitual del espectáculo, resulta inevitable preguntarse si también representan una oportunidad perfecta para insertar más anuncios, más menciones comerciales y más exposición para los patrocinadores.
La línea entre la necesidad deportiva y el interés comercial se vuelve cada vez más difícil de distinguir.
Lo mismo ocurre con iniciativas recientes que parecen llevar la monetización a niveles impensables hace algunos años. Ahora, por ejemplo, los aficionados pueden pagar decenas de dólares para que su nombre aparezca en las pantallas gigantes de los estadios mundialistas.
¿Realmente era necesario?
La respuesta probablemente sea no.
Porque el aficionado ya compró un boleto. Ya pagó un viaje. Ya reservó un hotel. Ya consumió dentro del estadio. Y aun así sigue apareciendo una nueva oportunidad para cobrarle algo más.
El riesgo no es económico. La FIFA seguirá ganando dinero. Los patrocinadores seguirán llegando. Las televisoras seguirán pagando. El verdadero riesgo es otro: que el aficionado comience a sentirse menos protagonista y más consumidor.
El Mundial es grande gracias a sus hinchas. Gracias a quienes ahorran durante años para asistir a un partido. Gracias a quienes llenan las tribunas de color, emoción y pasión. Gracias a quienes convierten un simple encuentro de futbol en una celebración global.
Cuando todo tiene un precio, cuando cada minuto de transmisión se convierte en un espacio publicitario y cuando cada experiencia parece diseñada para generar un ingreso adicional, vale la pena detenerse un momento y reflexionar.
Porque el futbol siempre será un negocio.
La pregunta es si todavía recuerda que también es un deporte.
Y, sobre todo, si todavía recuerda que sin los aficionados, no existiría ninguno de los negocios que hoy lo rodean
